"Le cancer du col demeure un problème majeur de santé publique, deuxième cause des cancers féminins après le sein. Malgré le succès considérable enregistré par le dépistage cytologique pour sa prévention, le frottis n’a pas bénéficié de tous les espoirs auxquels on pouvait s’attendre pour réduire à une large échelle son incidence. Par ailleurs, pour prévenir le cancer du col, le dépistage ne semble profiter qu’à une infime partie de la population mondiale alors qu’une large proportion de ceux qui en bénéficient endure ses faiblesses.

Le fait que le cancer du col soit la conséquence ultime de l’infection chronique à papillomavirus (HPV) procure l’extraordinaire opportunité de prévenir la maladie par la vaccination. Les HPV 16 et 18 sont responsables de 70 % des cancers du col dans le monde. De fait un vaccin prophylactique, pour prévenir les lésions précancéreuses et cancéreuses HPV associées, devrait sauver des vies, réduire les interventions coûteuses et aurait un bénéfice individuel et collectif non négligeable.

Basés sur l’utilisation de particules virales non infectantes (VLP) issues de la protéine majeure de capside L1, les essais cliniques montrent que les vaccins HPV 16 et 18 prophylactiques induisent une forte production d’anticorps neutralisants avec un minimum d’effets secondaires, une protection de 100 % de l’infection HPV16 et 18 persistante et des CIN de haut grade associées. La vaccination HPV réduirait de moitié la fréquence des frottis anormaux, le nombre de colposcopie et biopsies dirigées ainsi que les traitements des lésions précancéreuses. On estime à 90 % la réduction des décès par ce cancer. Des essais cliniques à large échelle sont en phase 3 de développement avant la mise sur le marché de ces vaccins prévue en 2007.

L’instauration d’une vaccination systématique aux jeunes filles âgées de 11 à 16 ans avec, pendant quatre à cinq ans, un rattrapage progressif des cohortes de jeunes femmes âgées de 17 à 25 ans correspond au positionnement admis du produit. Les stratégies de dépistage du cancer du col à l’ère vaccinale sont en cours d’analyse."